O tenista português Rui Machado alcançou domingo o maior êxito da sua carreira, conquistando o torneio "challenger" da ATP de Meknes, Marrocos, ao bater na final o espanhol David Marrero, por 6-2, 6-7 (6-8) e 6-3. O jogador algarvio voltou a fazer história, quase meio ano depois de ter brilhado no Open dos Estados Unidos, no qual chegou à segunda ronda do quadro principal e foi eliminado pelo espanhol Fernando Verdasco, após um encontro-maratona. Na final de Meknes, Machado, 145.º da hierarquia mundial, foi mais eficaz no primeiro serviço (80%) do que o seu adversário, actual 242.º da lista da ATP, e impôs-se em quatro dos sete "break-points" à sua disposição. "Estamos muito contentes e orgulhosos pelo percurso dele. É o corolário do seu trabalho, numa altura em que costumava perder muitos pontos (ATP). Está no caminho certo e tem que continuar focalizado e humilde. Penso que não será um exagero dizer que vai começar a olhar para os 120 primeiros (lugares do rankng) e, depois, mesmo para o top-100", disse à Agência Lusa o treinador de Machado, João Cunha e Silva. O antigo profissional de ténis também orienta o melhor luso do ranking ATP, Frederico Gil (82.º), no Centro Escola Ténis de Oeiras. Em duas horas e nove minutos, no court central de terra batida do clube Sahat Al Massira, o tenista farense, de 24 anos, conquistou 75 pontos e deverá assim "saltar" cerca de uma dezena de postos na listagem do circuito mundial, que será hoje actualizada. O torneio marroquino, ganho por Machado, distribuia um total de 30 mil euros em prémios monetários.

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