Pela segunda vez na sua carreira e na temporada de 2009, Rui Machado atinge a final de um torneio de nível challenger. A primeira vez ocorreu em Meknes no passado mês de Fevereiro, tendo protagonizado o seu 1º título em eventos desta categoria. Esta manhã o pupilo de João Cunha e Silva garantiu o apuramento para a final ao ultrapassar o checo Jan Hajek, actual 444º ATP mas antigo residente do top 100 mundial, no encontro da meia-final do challenger de Atenas (torneio que distribui 85.000 euros em prémios monetários) pelos parciais de 7-5 2-6 6-3.

O encontro foi bastante equilibrado com os jogadores a terminarem a partida com a diferença de apenas 1 ponto ganho (Machado conquistou 89 enquanto o Hajek venceu 88 pontos). O português apresentou percentagens de serviço marginalmente superiores às do checo, tendo também beneficiado de mais do dobro das oportunidades de break (10, convertendo 3 contra as 4 de Hajek, que converteu duas).

Esta presença na final representa a conquista de 60 pontos para o ranking ATP (36 líquidos devido ao desconto de 24 da época transacta) e um prize-money de 7200 euros.

O adversário da final sairá do encontro entre o espanhol Daniel Munoz de La Nava e o germânico Daniel Brands. Em caso de triunfo do português, tratar-se-á do maior título da sua carreira, da conquista de mais 40 pontos aos já amealhados, mais cerca de 5000 euros de prémio e a garantia de nova aproximação ao top 100 do ranking ATP.

Autor: Vítor Espírito Santo