O português Rui Machado, actual 130.º colocado no "ranking" mundial, apurou-se para a segunda ronda do torneio de Roland Garros, ao derrotar o belga Kristof Vliegen (94.º), em cinco "sets", com parciais de 6-2, 6-4, 4-6, 2-6 e 6-3. Foram 3.21 horas de muita luta, mas que acabaram de forma positiva, tal como sucedera pouco antes com a jovem Michelle Brito (superou a britânica Melanie South, também em três parciais, com 0-6, 7-6 e 7-5). Na segunda ronda, o algarvio defrontará o chileno Fernando Gonzalez (12.º ATP).

Depois de uma entrada forte, onde deu a entender que podia resolver o assunto com relativa facilidade, o tenista nacional desconcentrou-se, perdeu os terceiro e quarto parciais, e deixou a decisão para um sempre complicado quinto "set".

Na "negra", ambos os jogadores seguraram os respectivos serviços até ao quinto jogo, quando Rui Machado se adiantou para 3-2. De seguida, num dos momentos mais importantes, o português logrou desestabilizar o saque do belga e, com classe, fugiu para 4-2. A vitória estava encaminhada mas, como parece tradicional entre os tenistas nacionais, ainda seria preciso sofrer mais um pouco. No sétimo jogo, Machado sentiu alguma pressão, não jogou com a segurança de outros momentos e, de repente, estava a enfrentar um "break point" que podia retirar-lhe a importante vantagem adquirida pouco antes. E os nervos aumentaram quando o "placard" do "court" 5 anunciou a quebra de serviço. Porém, foi mesmo só um susto. O ponto seria anulado e de seguida o português embalou para o 5-2.

Vliegen ainda voltou a ganhar um jogo de serviço e não se rendeu quando viu Machado atacar o fecho do duelo. Bem pelo contrário. O belga chegou a ter ponto para encostar a 4-5, mas a tenacidade do português acabou por falar mais alto. Com calma, não só anulou o possível "break", como não desaproveitou a oportunidade de seguir em frente.

Agora, na segunda eliminatória, Machado vai ter um opositor fortíssimo pela frente: o chileno Fernando Gonzalez, 12.º jogador do Mundo, que esta segunda-feira eliminou, facilmente, o checo Jiri Vakek, em três "sets", com parciais de 6-3, 6-2 e 6-3.

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