TEVE VITÓRIA NAS MÃOS E DEIXOU-A ESCAPAR

Rui Machado, actual 108.º colocado do "ranking" mundial, falhou o acesso ao quadro principal do Open dos Estados Unidos, ao perder na terceira e última ronda do "qualifying", perante o alemão Dieter Kindlemann (219.º ATP), em três "sets", com parciais de 6-3, 5-7 e 4-6.

O português, que era o sétimo cabeça-de-séria da fase de qualificação, dominou o primeiro parcial com relativa facilidade e quando, no segundo, servia com 4-2 a seu favor, poucos poderiam imaginar o que iria suceder.

De facto, quando tudo apontava no sentido de um triunfo em dois "sets", Machado bloqueou, cedeu o "break" que tinha de vantagem e, visivelmente desorientado, acabou por ver o germânico fechar o parcial com 7-5. Na terceira e decisiva partida, o português surgiu recuperado. Segurou o serviço de entrada, fez "break" na primeira oportunidade, voltou a confirmar o respectivo saque e quando teve 30-0 com o alemão a servir, voltou a estar virtualmente na fase seguinte. Pura e ilusão. O "apagão" registado no "set" anterior viria a repetir-se...

Depois de ver Kindlemann empatar 3-3, o português - com muitas dificuldades (chegou mesmo a enfrentar um "break point") - ainda se adiantou para 4-3. Mas, os sinais já não eram nada animadores e na vez seguinte em que foi chamado a servir, os receios confirmaram-se. Machado ainda evitou a quebra de serviço em quatro ocasiões, mas à quinta já não encontrou argumentos para travar o alemão que, a vencer 5-4, não tremeu quando teve de servir para assegurar a qualificação.

Em suma, Rui Machado perdeu uma excelente oportunidade de marcar presença no quadro principal do "Grand Slam" norte-americano. E nem se pode queixar do sorteio, nem da forma como iniciou o duelo decisivo. Apenas e só da sua incapacidade para segurar o serviço quando o triunfo estava mesmo ali ao lado...

Gil e Michelle segunda-feira

Com esta inesperada (e evitável) eliminação, Portugal terá apenas dois atletas a disputar o quadro principal: Frederico Gil e Michelle Brito. E ambos entram em acção na segunda-feira. O pupilo de João Cunha e Silva irá medir forças com o indiano Sodmev Devaarman (161º ATP), enquanto a melhor tenista lusa de sempre (pese ter ainda 16 anos) terá pela frente a francesa Mathilde Johansson, actual 94.ª colocada no "ranking" WTA.